Según el Evangelio de Mateo 2: 2, algún tiempo después del nacimiento de Jesús, unos sabios o magos de Oriente fueron a Jerusalén para visitar al rey que nació, después de detectar en el cielo una estrella brillante rara, conocida como la "Estrella de Belén".
Grant Mathews, profesor de astrofísica teórica y cosmología en la Universidad de Notre Dame, ha pasado la última década analizando registros históricos, astronómicos y bíblicos para arrojar luz sobre el fenómeno celestial que anunció el nacimiento de Jesús.
"Los astrónomos, historiadores y teólogos han reflexionado sobre la cuestión de la estrella de Navidad durante muchos años", dijo Mathews en un comunicado. “¿Dónde y cuándo apareció? ¿Cómo se veía? De los miles de millones de estrellas que hay, ¿cuál de ellas brilló ese día hace tanto tiempo?
La investigación de Mathews le ha llevado a creer que el evento no fue la aparición de una estrella en absoluto, sino una alineación planetaria extremadamente rara que ocurrió en el 6 aC, un evento que es poco probable que vuelva a suceder. Se desconoce la fecha exacta del nacimiento de Jesús, pero el año 6 a. C. se encuentra dentro del rango comúnmente aceptado.
Durante la alineación, dijo Mathews, el sol, la luna, Júpiter y Saturno estaban ubicados en la constelación de Aries. En la primavera de ese año, el sol habría parecido pasar a través de la constelación durante el equinoccio de primavera, el tiempo en el hemisferio norte, alrededor del 20 de marzo, cuando el día y la noche tienen la misma duración.
El estudioso no quiere decir que la Biblia está mal, sólo que la percepción de la gente describe el evento de forma diferente de lo que realmente sucedió en el cielo. "Utilizamos la astrofísica moderna para tratar de explicar uno de los mayores eventos astronómicos de la historia", explicó.
El hecho de que haya podido demostrar que esto ocurrió en el año 6 antes de Cristo sólo fortalece la narración bíblica, como la fecha está dentro del período que los teólogos creen que fue el nacimiento de Jesús. La fecha está clara por qué el calendario adoptado en la Edad Media se basa en una perspectiva que ahora se considera erróneo.
De acuerdo con las antiguas tradiciones del pueblo judío, cada elemento del cielo tiene un simbolismo. Para los magos, la presencia de Júpiter y la luna significó el nacimiento de un rey con un destino especial, el Mesías. Saturno estaba en Aries durante el equinoccio fue el símbolo de la vida.
La alineación se produjo en Aries, símbolo de la tierra de Israel, por lo que fue a su capital, Jerusalén. "Los magos habría visto la luz en el Este y reconocido que simboliza un nacimiento real en Judea", señaló Matthews.
Según el astrónomo que hizo varias simulaciones, esta alineación es un evento extremadamente raro y sólo se podía ver otra vez en miles de años. Incluso si lo hubiera, el equinoccio vernal no sería en Aries. Según sus cálculos, que ascienden a 500,000 años en el futuro, el investigador confirma que ninguna alineación como la Estrella de Belén se pudo encontrar, lo que hace que sea un evento único.
Otros astrónomos y estudiosos han propuesto teorías sobre el fenómeno en el pasado. Afirmaban que sería un cometa, la unión de la luz dos planetas, un meteoro o el paso de la luna delante de Júpiter. La mayoría de estas explicaciones no estaban de acuerdo con la percepción del antiguo Oriente Medio, donde, por ejemplo, el cometa era un símbolo de mal augurio, más relacionado con la muerte de un rey que con el nacimiento de uno.
Como el astrofísico cristiano Jason Lisle, que ha escrito sobre el tema en las respuestas creacionistas: "Es perfectamente aceptable que Dios ha usado un fenómeno celeste para anunciar el nacimiento de Cristo, después de todo, "los cielos cuentan la gloria de Dios, el firmamento anuncia la obra de sus manos (Salmo 19: 1)".
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